１９７２年１２月２３日、ニカラグアでマグニチュード６．２の大地震が起こりました。プエルトリコ出身で常にボランティアを通じて社会に貢献してきたロベルト・クレメンテは、１２月３１日大晦日に救援物資を運ぶ輸送機と共にニカラグアに向かいました。 　“ライフルアーム”「ニューヨークで投げたボールが、ペンシルベニアにまで届く」と言われるほどの強肩だったクレメンテは、１９３４年にプエルトリコのカロリーナで産まれました。 　１９４７年にメジャーリーグ史上初の黒人選手としてデビューしたジャッキー・ロビンソンと同じく、ブルックリン・ドジャースに１９５５年に入団しました。しかしドジャースでは活躍の場を与えられず、その年すぐにピッツバーグ・パイレーツに移籍しました。 　デビューして５年間は平凡な成績でしたが、１９６０年に打率.３１４・１６本塁打・９４打点の活躍でパイレーツの３５年ぶり３度目のワールドチャンピオンに大きく貢献しました。 　打撃面では１９６１，６４，６５，６７年と４度の首位打者に輝き、１９６７年には打率.３１７・２９本塁打・１１９打点の成績でMVPに輝きました。 　３７歳になった１９７１年には２度目のワールドチャンピオンに輝き、ワールドシリーズMVPにも輝きました。 　しかしなんと言ってもクレメンテと言えば、“ライフルアームと言われた強肩です。１９６１年には“２７補殺”を記録し、メジャー１８年間で“２６９補殺”１９６１年から１９７２年まで１３年連続ゴールドグラブ賞と、「クレメンテのいるライトに打球が飛んだら、それが観客席以外なら走者は進塁をあきらめろ」とまで言われました。 　１９７２年の９月３０日のシーズン最終戦で「３０００本安打」を達成し、どこまで記録を延ばすのか注目されました。 　しかし１９７２年１２月３１日、救援物資を運ぶ輸送機でニカラグアに向かったクレメンテでしたが、離陸直後に輸送機と共にカリブ海に沈んでしまい、帰らぬ人となりました。一説には積み込んだ荷物が重すぎた為、バランスを崩した事が原因だと言われています。 　引退後５年後と既定されている殿堂入りですが、クレメンテの偉業を称え、翌１９７３年に殿堂入りとなりました。 　現在社会的に貢献した選手に「ロベルト・クレメンテ賞」が贈られ、この賞はMVP以上の価値だとされています。主な受賞者は、スティーヴ・ガーヴィー / ウィリー・メイズ / ロン・ギドリー / オジー・スミス / カービー・パケット / トニー・グウィン / サミー・ソーサ / エドガー・マルチネスなどです。 　背番号「２１」は当然パイレーツの永久欠番で、プエルトリコ出身の英雄に憧れ、中南米出身の選手に背番号「２１」を希望する選手は後を絶ちません。

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